LE CHRISTIANISME SE MEURT-IL EN EUROPE OCCIDENTALE ?

RACINES CHRÉTIENNES AFFIRMÉES MAIS PEU DE PRATIQUANTS:
Deux études récentes du Pew Research Center sur les chrétiens en Europe occidentale et sur le fossé générationnel dans le domaine religieux dans le monde viennent compléter celles effectuées en 2012-2014 et nous avons maintenant un très riche ensemble de données pour mieux comprendre la dynamique actuelle du christianisme dans nos pays(1). Il faut toutefois noter que ces études ne concernent que l'Europe occidentale stricto sensu, en excluant les pays de l'Est et des Balkans à majorité orthodoxe ou musulmane. Les Chrétiens dont on parle sont donc Catholiques ou Protestants.


Presque tous ces Européens ont été baptisés et  élevés dans la religion chrétienne (respectivement 91% et 81%) et plus des 2/3 (71%) s’identifient aujourd’hui comme chrétiens (71%, 24% ne revendiquent aucune affiliation religieuse et 5% s’identifient à une autre religion ou ne répondent pas). Cette revendication varie fortement d’un pays à l’autre, de plus de 80% à moins de 56… (cf. carte). Et parmi ces 71%  il n'y a que18% qui sont pratiquants (assistant à l’office religieux au moins une fois par mois) pour 46% qui ne le sont pas, les autres n’ayant pas répondu. Ils ne sont aussi que 46% à considérer que la religion est importante dans leur vie et 27% seulement disent croire au Dieu de la bible…


JEUNES DÉCHRISTIANISÉS

Beaucoup de jeunes adultes de 16-29 ans ne s’identifient plus à aucune religion constate le Professeur britannique Stephen Bullivant dans une étude portant sur 21 pays d'Europe dont la Russie et Israël (2), mais sans les Balkans orthodoxes qui font de l'Orthodoxie une composante importante du Christianisme en Europe. Plus de la moitié des jeunes adultes ne s’identifient à aucune religion ou à une confession en particulier dans douze des vingt-deux pays étudiés, dont la France avec 64%, tandis que plus d’un tiers s’identifie à une religion ou à une confession dans les dix-neuf autres pays (cf. graphique).

Sans surprise, c'est en Pologne qu'il se trouve le plus de Catholiques et le moins d'areligieux (respectivement 82 % contre 17 %), suivie par la Lituanie (71 % contre 25) et l'Autriche (44 % contre 37). La Russie occupe une sorte de situation médiane, avec 49 % d'areligieux, 41 % de Chrétiens et 10 % d'autres (essentiellement des Musulmans).

"Les six pays les plus chrétiens sont historiquement des pays à majorité catholique," continue le professeur, "et ils comprennent aussi bien des pays d’Europe occidentale (Irlande, Portugal et Autriche) que d’Europe centrale (Pologne, Lituanie et Slovénie). Les similarités entre la France et le Royaume-Uni méritent d’être soulignées  parmi les jeunes adultes de ces deux pays, on observe des parts à peu près comparables de chrétiens (25 % et 22 %, respectivement), de personnes affiliées à des religions non chrétiennes (11 % et 8 %) et de non-croyants (64 % et 70 %)." Et il remarque que le deux pays les plus religieux, la Pologne et la Lituanie et les deux moins religieux, la République Tchèque et l'Estonie, sont des états post-communistes (et nous ajouterons que la Russie se retrouve entre les deux, comme le montre le graphique.)

Si 82 % des jeunes Polonais  sont catholiques, comme 71 % des Lituaniens, 55 % des Slovènes, et 54 % des Irlandais, ils ne sont plus que 23 % en France, qui fut "fille aînée de l'Église", et il y en a à peine 2 % dans sept des vingt deux pays étudiés. De la même manière, les chrétiens orthodoxes représentent à peine 2 % des jeunes adultes dans vingt des pays étudiés, Russie et  Estonie, faisant exception avec 40 et 13 %, respectivement (l'absence des Balkans orthodoxes est là particulièrement significative).

FAIBLE PRATIQUE

La faiblesse de la pratique religieuse est le véritable marqueur de la baisse de la religiosité chez les jeunes adultes dans les pays étudiés. Une  pratique régulière (au moins hebdomadaire) chez plus de 10 %  n’apparaît que dans 3 des 21 pays européens (Pologne, 39 %, Portugal, 26 %,et Irlande,15 %.) Les autres pays se situent entre 2 et 9 % (6 % pour la France. 4 % pour la Russie, en ligne là dessus avec les autres études.)

À l’extrême opposé, en République Tchèque, 70 % ne vont jamais à un service religieux (en dehors des baptêmes, mariages ou obsèques) et 80 % ne prient jamais en dehors des services religieux ; pour le Royaume-Uni, la France, la Belgique, l'Espagne et les Pays-Bas, ils sont entre 56 % et 60 % à dire qu'ils ne vont jamais à l'église et entre 63 % et 66 % qui ne prient jamais. La Russie se trouve là aussi en position médiane: 37% des jeune adultes  ne participent jamais au culte et 14% ne prient jamais.


Pour le professeur Bullivant, beaucoup de jeunes Européens “ont été baptisés et ne poussent ensuite jamais la porte d'une église.”

CHRISTIANISME CULTUREL ET RENOUVEAU
L'étude ne parle pas suffisamment du renouveau orthodoxe, qui n’y apparaît qu'en Russie et Estonie puisque les Balkans sont exclus. Ces pays montreraient certainement un fort "Christianisme culturel", comme l'a montré l'étude Pew citée (ibid 1), alors que le christianisme culturel est en fait de moins en moins transmis en Europe occidentale, même s'il reste encore un peu présent au Royaume-Uni, aux Pays-Bas ou en France.

En revanche, Stephen Bullivant souligne que les « bastions » catholiques résistent à la sécularisation, davantage d’ailleurs que les pays majoritairement luthériens ou anglicans. Outre l’exception polonaise (82 % de catholiques), le Portugal et l’Irlande (l'absence de l’Italie est regrettable) affichent un dynamisme enviable. « On dit beaucoup de l’Irlande qu’elle est en pleine déchristianisation et que les jeunes ne vont plus à l’église, explique le professeur. C’est vrai si vous regardez les chiffres dans le temps, mais aujourd’hui, par rapport au reste de l’Europe, les jeunes irlandais sont encore extraordinairement religieux. »  

Le professeur Bullivant pointe aussi des minorités chrétiennes peu nombreuses mais dont la religiosité apparaît plus vive et ne répondant quasi plus à une pression sociale ou une dimension identitaire. L’exemple le plus frappant est celui de la République tchèque. Très peu nombreux (7 % de la population), les jeunes catholiques sont 24 % à se rendre à la messe au moins une fois par semaine et 48 % à prier sur la même période. « Les communautés catholiques sont plus petites mais, dans un réflexe de minorité, les individus y sont plus investis, assure François Moog, théologien et doyen de la faculté d’éducation de l’ICP. L’appartenance religieuse devient plus existentielle et engageante. La transmission familiale est plus forte comme le soutien entre les membres de la communauté. En revanche, ces minorités s’interrogent sur leur manière d’être chrétien aujourd’hui et de prendre la parole dans l’espace public. En France, plusieurs ouvrages ont d’ailleurs été publiés sur ce thème. » (3) « L’exemple de la République tchèque est symptomatique de ce que Benoît XVI appelait les “minorités créatives” », analyse de son côté Stephen Bullivant en envisageant que le scénario tchèque préfigure celui de la France ou de l’Espagne à moyen terme.

Cette étude montre ainsi une image très contrastée du Christianisme en Europe occidentale mais, centrée sur le catholicisme, elle passe à côté du renouveau de l'Orthodoxie qui, avec les Balkans, en est une composante importante.

Sources :
(1) https://www.pewforum.org/2018/05/29/being-christian-in-western-europe/, https://www.pewforum.org/2018/06/13/the-age-gap-in-religion-around-the-world/, http://www.pewforum.org/2017/11/08/orthodox-christianity-in-the-21st-century/
(2) "Les jeunes adultes et la religion en Europe" de Stephen Bullivant, Professeur de Théologie et de sociologie des religions et directeur du Benedict XVI Centre for Religion and Society de Saint Mary’s University, à Londres. D'après les données des enquêtes biennales réalisées en 2014-2016 par "European Social Survey" (ESS, www.europeansocialsurvey.org); https://www.icp.fr/a-propos-de-l-icp/actualites/les-jeunes-adultes-et-la-religion-en-europe--97909.kjsp
(3)  https://www.la-croix.com/Religion/jeunes-Europeens-loin-religions-2018-03-21-1200923400